Las ciudades novohispanas y su función económica.

Se trataba de explotaciones rurales extensas, descapitalizadas y autosuficientes, señoriales, que sustentaban los objetivos sociales de la élite ausentista y que va a satisfacer las necesidades agrícolas y ganaderas de la región.
Margarita Menegus menciona que al interior de la hacienda en la época colonial una parte de las tierras se destinaron para el sustento de los peones acasillados; otra parte se daba en arrendamiento a cambio de una parte de la producción, pero rara vez los contratos de arrendamientos fueron en moneda; finalmente, una tercera parte de la propiedad la explotaba de manera directa el hacendado propietario. La hacienda mexicana nace a fines del siglo XVI y se desarrolla rápidamente en la primera mitad del siglo XVII. En esa coyuntura, se contrae la economía indígena y se expande y se consolida la economía colonial, y también es cuando nace y se consolida la hacienda. A través del sistema de mercedes de tierras, los españoles fueron fundando estas empresas agrícolas y a lo largo del periodo colonial van a convivir, de mejor o peor manera, haciendas con comunidades indígenas. 

Las mercedes eran las concesiones de tierra otorgadas por la Corona y que debían ser usadas exclusivamente para la agricultura y la ganadería. 
Las mercedes reales también podían ser donadas a indígenas para que formaran tierras comunales, pero especialmente fueron otorgadas a españoles para que las hicieran producir. 

En efecto, a partir de la Conquista, los reyes de España otorgaron tierras a los conquistadores a través de cédulas reales de gracia o merced ordinarias o extraordinarias, o de capitulaciones para premiar los servicios prestados a la Corona, regularizando los repartimientos realizados por Hernán Cortés entre sus soldados. 

Estas mercedes propiciaron el acaparamiento de extensas superficies, que se fincaron entierras que pertenecían a los naturales.  Recordemos que la mayería de estas tierras se obtuvieron a lo largo del proceso de conquista, otras estaban desocupadas y generalmente eran las que los rancheros ocupanban y se adueñaban.
Como sea, aún que estas tierras fueran dadas a españoles para producir bienes de consumo o materiales, éstos debían dar un pequeño tributo a la Corona. 

Durante la época colonial la ganaería se caracterizó por la cría de ganado mayor,  que principalmente se daba en tierras bien producidas.

José Matesanz menciona que el primer ganado que se introdujo en Nueva España en grandes cantidades, inmediatamente después de terminada la conquista de México-Tenochtitlan, fue el de cerda; y era lógico que así sucediera. El puerco es de muy fácil transporte; se multiplica mucho en poco tiempo; toda su carne es aprovechable, y salada se conserva indefinidamente en cualquier clima.

El ganado ovino no presentó grandes dificultades para su aclimatación en Nueva España. L a meseta central, árida y fría, ofrecía un medio ideal para la cría de ovejas. El castellano gustaba mucho de su carne, y la lana proporcionaba materia prima para la confección de paños, cuyo abastecimiento desde España empezó, desde estos primeros años de la colonia, a ser insuficiente para satisfacer las necesidades de los pobladores españoles.
Con el aumento del ganado la corona empezó a repartir concesiones de tierras para que los  dueños de los animales pudieran tenerlos más libremente, pero ya eran tantas estas concesiones que empezaban a surgir los problemas de invasión a otras tierras por parte del ganado.
Los indios ganaderos empiezan a tener problemas con los indios agricultores y una de sus soluciones fue crear cercas alrededor  de sus siembras para evitar que los animales acabaran con ellas. 

A pesar de estos problemas, la ganadería representaba una gran oportunidad de lucro para los españoles, pues los productos que los animales producían eran de gran consumo y además, a través de ellos también se podían conseguir esclavos.
La ganadería, además de proporcionar al novohispano transporte, alimento, vestido, materiales de construcción, herramientas y compañía, constituía la base del abastecimiento alimenticio de la principal industria colonial.